Gilbert Stuart Middle School to be Demolished in August

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When Denise Greene describes the block formed by Princeton, Bucklin, and Daboll streets in the West End, it sounds like a kid’s summer daydream. A splash pad, a baseball field and basketball courts, Knight Memorial Library, the youth programs at the West End Community Center, and the snacks from their food pantry, too. Across Elmwood Avenue, there was even a store called Candy4Pennies — the candy wasn’t quite as cheap as pennies, but the prices came close. And rising right from the center of this block like a stony heart is Gilbert Stuart Middle School.

“That school helped create a real sense of community here in 02907,” Greene says, and she knows because as executive director of the West End Community Center, she saw its impact every day. “Since the school closed, we’ve noticed [that] by taking the students away, we don’t see the kids in the basketball courts right after school. We don’t see them utilizing the field, because they’ve all been bused somewhere else away from home.”

The Providence Public School District (PPSD) and Rhode Island Department of Education (RIDE) closed Gilbert Stuart in June 2023, citing an aging structure and poor conditions, along with two elementary schools on the West Side: Alan Shawn Feinstein in Upper South Providence and Carl G. Lauro in Federal Hill. Two years later, all three of these facilities remain in flux, with no clear plans for Alan Shawn Feinstein, a charter school lease pending for Lauro, and a series of proposals for Gilbert Stuart, leaving neighbors confused about where the future of the school stands. 

“There was back and forth — we really couldn’t get any information about what was going to happen,” Michelle Freeman, the manager of Knight Memorial Library, said of the middle school. Freeman also lives near the property, on Princeton Avenue.

Months of questioning were answered earlier this week when Freeman said that the library and other properties in the immediate vicinity of Gilbert Stuart received notices of the upcoming demolition. The letters said that demolition is scheduled for this August.

“The plan for Gilbert Stuart is to build a new PreK-8 Dual Language school on the site,” Suzanne Ouellette, a spokesperson for PPSD, said in a statement. “The new construction will necessitate the demolition of the current building.” Gilbert Stuart Middle School will be the fourth PPSD demolition since 2022. Three more schools — Robert F. Kennedy School; Martin Luther King, Jr. Elementary School; and Asa Messer Elementary School — are also slated for demolition in the near future.

Plans for New Construction on Gilbert Stuart Site

• Architect: Torrado Architects (Rhode Island-based)
• Contractors: Ahlborg Construction Company (Rhode Island-based), Downes Construction Company (Connecticut-based)
• Budget: $62.5 million
• Projected Completion: September 2027
• Approx. Square Footage: 85,000
• Estimated Student Capacity: 972
• Status: Currently in the design phase, with community engagement on design preferences to come. Demolition to start August 2025.
• Source: School Buildings Committee Capital School Projects Update (January 28, 2025)

Even before PPSD’s plans became clear, community members expressed their opposition to demolishing the school, which was deemed eligible for the National Register of Historic Places by the Rhode Island Historic Preservation and Heritage Commission in 2010.

“It’s a beautiful building. I would really hope to see it preserved in some way,” Alejandra Lindstrom-Peralta, an art teacher at the nearby Alfred Lima Elementary School, said. In PPSD’s plans, Lima is set to move into the new building at the Gilbert Stuart site once it’s completed. Lindstrom-Peralta also lives on Princeton Avenue, close to Gilbert Stuart.

Prior to working at Lima, Lindstrom-Peralta worked at High School 360 for six years, an experimental school first housed at Hope High School, and then at the Juanita Sanchez Educational Complex in Washington Park. She said that the Sanchez Complex, which was built in the early 2000s, was already experiencing many of the same problems as older schools in the district.

“These new constructions are just done really quickly, and as cheaply as possible,” she said. “There was a ton of water leakage that would happen when it rained. We still had rodents. There were lots of ceiling tiles with mold.”

Despite protests from students, High School 360 closed in 2024, and the student population merged with the Sanchez students. She said that, similar to Gilbert Stuart, the closure of the school was sudden and confusing. 

“In general, there’s been such a lack of community involvement, parent involvement, teacher involvement, not just in decisions about the buildings, but also school closures,” Lindstrom-Peralta said. “PPSD just seems to make these decisions, and that’s just it — decisions being made by people who aren’t actually on the ground living it and being affected by those decisions.”

Richard Park also lives near Gilbert Stuart, on Daboll Street. “It would be really, really unfortunate if it were to be demolished and rebuilt. I think that’s an extreme waste of resources,” he said of the building. “We will eventually have children who will enter the school system in the area. I’m sure that whatever new building, if it goes up, would be beautiful. But there’s nothing that can compare to the school that’s currently here.”

Park also expressed frustration with the lack of transparency from the district and RIDE. He said that even posting information on the fence around the property would have gone a long way for the people who live in the immediate vicinity.

“If you’re not already plugged into the Rhode Island community or you’re just trying to get by… you’re never really going to know — until you see the first demo crew come by and you’re like, ‘What the heck is happening?’”

Seeing the community’s confusion, nearby residents Jennifer Dalton Vincent and Diego Tomas Arene-Morley organized two meetings in the last year to foster discussion about the future of the school: one in December 2024, and one in June 2025. However, despite their efforts to gather information for their neighbors, they couldn’t nail down an answer from city officials on what would happen to the physical structure. 

“I would be so sad if the building got torn down in July or August, mostly because I perceive that members of our community don’t know the plan, and don’t have the opportunity to say either, ‘yes, I support this,’ or ‘no, I don’t,’” Dalton Vincent said. “I’m open about the outcome, but I’m really passionate about the process.”

Dalton Vincent and Arene-Morley learned of PPSD’s final plans just last week, when a contractor applied for a demolition permit on the property.

Same story, different neighborhood

Discerning the plan for the school was complicated by RIDE’s takeover of PPSD, which started back in 2019 and education officials say will continue at least until 2026. However, the City of Providence has ultimate control over the outcome of the physical building as the owner of the property. A spokesperson for the City cited the building’s “significantly deteriorated condition” as the reason for proceeding with demolition. 

“Rather than continuing to make short-term repairs that are ultimately inefficient and unsustainable, we are pursuing a long-term solution that prioritizes quality and educational impact,” Samara Pinto said in a statement to PPS. Pinto is the deputy press secretary for the Mayor’s Office. She reiterated the district’s plans to construct a new school on the site, serving grades PreK-8.

Just short of 20 years ago, Nathan Bishop Middle School was facing a similar fate to Gilbert Stuart. In 2007, the district announced plans to close the school and demolish the building for similar reasons. In addition to poor physical conditions, Nathan Bishop also faced declining enrollment, as a number of parents on the East Side had opted to pull their children out of the public school system. 

“One of the levels that we were primarily campaigning on was that we didn’t want the East Side to lose its one and only middle school in the Providence public school system,” Karina Wood, a longtime East Side resident, explained. Wood was one of the organizers of the East Side Public Education Coalition (ESPEC), an organization that was established to prevent the destruction of Nathan Bishop and encourage parents on that side of the city to send their children to public school.

ESPEC’s message eventually won the support of some city councilors — and the Providence Preservation Society. Then-Executive Director Jack Gold hired an architect to do a feasibility study on the adaptive reuse of the school. The study found that, depending on the intensity of the renovation, rehabilitating the site would be cheaper or equal to the cost of demolishing the historic building and constructing a new one. This got even more education administrators and community members on board with renovating. 

In the end, ESPEC won, and the school was saved.

“We achieved what lots of people said could not be done — to save a school, rehabilitate it, renovate it, get it reopened, and have, most importantly, the neighborhood families regain their confidence in what had previously been a broken system… and filled up those classrooms for the first few years,” Wood said. Both of her daughters went on to attend Nathan Bishop.

“Our plan wasn’t that this would be a special deal for the East Side, which is obviously wealthier and whiter than the rest of the city,” Wood said. “We didn’t want special favors — we wanted to create a model for the rest of the city.” 

However, Bishop’s story doesn’t have a completely happy ending. 

“Things started to go a little sideways… the school department did not keep its commitment,” Wood said. Maintenance was once again deferred. The principal was replaced. “There just isn’t the money to do a lot of the upkeep.”
Nathan Bishop was on the list of schools to be “restored to new” in a PPSD capital plan update from fall 2024.

“We’re the frontline people”

While discussing the upcoming demolition of Gilbert Stuart, Michelle Freeman remembered the gardens that were recently planted behind Knight Memorial Library.

“We’re gonna have to harvest early,” she says. It reminds Melissa Rivera, the library’s youth services specialist, and Christina Kuy, the children’s librarian, of all the other events they had planned for the summer — one of the most exciting being a waterslide on the library’s lawn. 

“What is that going to sound like if they’re doing demolition? What’s the air going to feel like?” Kuy asks. 

“Planning-wise, if we knew this, I don’t think Christina and I would have ever decided to do a waterslide outside,” Rivera says. “And the donor wouldn’t have spent thousands of dollars,” Freeman adds.

Though the staff at the library were clear that they’d prefer that Gilbert Stuart be renovated, they were more understanding of the financial problems that the district faces than a lot of other community members. But they could not understand the lack of communication from PPSD, especially considering just how close the school is to their own building, and how important their services are to the community. 

“It’s a slap in the face,” Rivera said. “We’re the frontline people… [others] come to ask us for information that we don’t know. How do we answer that?”

“Asthma rates in this side of the city are high enough — you want to now demolish a building?” Denise Greene from the West End Community Center said. “The air quality is already poor enough, as evidenced by the air quality monitor that’s on our roof right now.”
Greene had earlier pointed out that the West End is in a Health Equity Zone; according to a Needs Assessment conducted by the West Elmwood Housing Development Corporation, “years of environmental health inequities, stemming from cumulative social, economic, and environmental factors, have negatively influenced the health outcomes of people who live in 02907.” Even with remediation of the building, demolition of a building as large as Gilbert Stuart could release pollutants into the air. And the potential of increased rodent activity due to demolition may also affect the surrounding buildings.

The health implications of demolition are a clear and immediate concern for the residents, but it’s also important to remember the tens of thousands of Providence students who have come in and out of those red doors every year, so many of them from families just placing their roots in the city. The history and legacy of those kids and their families both matter. 

“You know, as a person who lives across the street, the whole area — including Gilbert Stuart — is kind of set up for a family to live. You’ve got every need met,” Freeman said. Her children graduated from Gilbert Stuart Middle School. Her grandchildren, too. 

“That school is part of the West End culture and identity,” Greene said. “To just demolish it like it doesn’t have value is heartbreaking to me.”

“I remember when I first moved here, I sat on my porch and I put my feet up and my husband came on the porch and I said, ‘Look at what we have to look at all summer.’ The kids were going and everything was manicured, and the building was nice and stately,” Freeman reminisced. “And I said, ‘isn’t it beautiful?’”

Come August, her view stands to look very different.

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Gilbert Stuart será demolida en agosto

Cuando Denise Greene describe la manzana formada por las calles Princeton, Bucklin y Daboll en el oeste de Providence, suena como el sueño de un niño de verano. Un parque acuático, un campo de béisbol y canchas de baloncesto, la Biblioteca Knight Memorial, los programas juveniles del Centro Comunitario del West End y, además, los bocadillos de su despensa de alimentos. Al otro lado de la avenida Elmwood, incluso había una tienda llamada Candy4Pennies: los dulces no eran tan baratos como los centavos, pero los precios se acercaban. Y justo en el centro de esta manzana, como un corazón de piedra, se alza la Escuela Intermedia Gilbert Stuart.

“Esa escuela ayudó a crear un verdadero sentido de comunidad aquí en 02907”, dice Greene, y lo sabe porque, como directora ejecutiva del Centro Comunitario West End, vio su impacto a diario. “Desde el cierre de la escuela, hemos notado que, al retirar a los estudiantes, ya no los vemos en las canchas de baloncesto justo después de clases. No los vemos utilizando el campo, porque todos han sido trasladados en autobús a otro lugar, lejos de casa”.

El Distrito Escolar Público de Providence (PPSD) y el Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE) cerraron Gilbert Stuart en junio de 2023, alegando el envejecimiento de la estructura y las malas condiciones, junto con dos escuelas primarias en el oeste de Providence: Alan Shawn Feinstein en el sur de Providence y Carl G. Lauro en Federal Hill. Dos años después, estas tres instalaciones siguen en constante cambio, sin planes claros para Alan Shawn Feinstein, con un contrato de arrendamiento de escuela chárter pendiente para Lauro y una serie de propuestas para Gilbert Stuart, lo que deja a los vecinos confundidos sobre el futuro de la escuela.

“Hubo idas y venidas; realmente no pudimos obtener ninguna información sobre lo que iba a suceder”, dijo Michelle Freeman, gerente de la Biblioteca Knight Memorial, sobre la escuela secundaria. Freeman también vive cerca de la propiedad, en la avenida Princeton.

Meses de preguntas se resolvieron a principios de esta semana cuando Freeman declaró que la biblioteca y otras propiedades en las inmediaciones de Gilbert Stuart recibieron notificaciones de la próxima demolición. Las cartas indican que la demolición está programada para agosto.

“El plan para Gilbert Stuart es construir una nueva escuela bilingüe de preescolar a octavo grado en el terreno”, declaró Suzanne Ouellette, portavoz del PPSD. “La nueva construcción requerirá la demolición del edificio actual”. La Escuela Intermedia Gilbert Stuart será la cuarta demolición del PPSD desde 2022. Tres escuelas más —la Escuela Robert F. Kennedy; la Escuela Primaria Martin Luther King, Jr.; y la Escuela Primaria Asa Messer— también están programadas para ser demolidas próximamente.

Planos para la nueva construcción en el terreno de Gilbert Stuart

• Arquitecto: Torrado Architects (con sede en Rhode Island)
• Contratistas: Ahlborg Construction Company (con sede en Rhode Island), Downes Construction Company (con sede en Connecticut)
• Presupuesto: 62.5 millones de dólares
• Fecha prevista de finalización: septiembre de 2027
• Superficie aproximada: 85.000 m²
• Capacidad estimada de alumnos: 972
• Estado: Actualmente en fase de diseño, con participación comunitaria próximamente sobre las preferencias de diseño. La demolición comenzará en agosto de 2025.
• Fuente: Actualización de los proyectos escolares de capital del Comité de Edificios Escolares (28 de enero de 2025)

Incluso antes de que se aclararan los planes del PPSD, los miembros de la comunidad expresaron su oposición a la demolición de la escuela, que fue declarada elegible para el Registro Nacional de Lugares Históricos por la Comisión de Preservación Histórica y Patrimonio de Rhode Island en 2010.

“Es un edificio hermoso. Realmente espero verlo preservado de alguna manera”, dijo Alejandra Lindstrom-Peralta, profesora de arte en la cercana Escuela Primaria Alfred Lima. Según los planes del PPSD, Lima se mudará al nuevo edificio en el terreno de Gilbert Stuart una vez que esté terminado.

Lindstrom-Peralta también vive en la Avenida Princeton, cerca de Gilbert Stuart.

Antes de trabajar en Lima, Lindstrom-Peralta trabajó en High School 360 durante seis años, una escuela experimental ubicada primero en Hope High School y luego en el Complejo Educativo Juanita Sanchez en Washington Park. Comentó que el Complejo Sanchez, construido a principios de la década de 2000, ya experimentaba muchos de los mismos problemas que las escuelas más antiguas del distrito.

“Estas nuevas construcciones se hacen muy rápido y al menor costo posible”, dijo. “Había muchísimas filtraciones de agua cuando llovía. Seguíamos teniendo roedores. Había muchos paneles del techo con moho”.

A pesar de las protestas de los estudiantes, la Preparatoria 360 cerró en 2024 y la población estudiantil se fusionó con la de los estudiantes de Sanchez. Dijo que, al igual que en Gilbert Stuart, el cierre de la escuela fue repentino y confuso.

“En general, ha habido una gran falta de participación de la comunidad, de los padres y de los maestros, no solo en las decisiones sobre los edificios, sino también en el cierre de las escuelas”, dijo Lindstrom-Peralta. “Parece que el PPSD simplemente toma estas decisiones, y eso es todo: decisiones tomadas por personas que no están en el terreno, viviéndolas y viéndose afectadas por ellas”.

Richard Park también vive cerca de Gilbert Stuart, en la calle Daboll. “Sería una lástima que lo demolieran y lo reconstruyeran. Creo que es un desperdicio extremo de recursos”, dijo sobre el edificio. “Con el tiempo, tendremos niños que ingresarán al sistema escolar de la zona. Estoy seguro de que cualquier edificio nuevo, si se construye, será hermoso. Pero no hay nada comparable a la escuela que ya existe”.

Park también expresó su frustración por la falta de transparencia del distrito y del RIDE. Dijo que incluso publicar información en la cerca que rodea la propiedad habría sido de gran ayuda para los residentes de las inmediaciones. Si aún no estás conectado con la comunidad de Rhode Island o simplemente intentas sobrevivir… nunca lo sabrás realmente, hasta que veas pasar al primer equipo de demolición y te preguntes: “¿Qué demonios está pasando?”.

Al ver la confusión de la comunidad, los vecinos Jennifer Dalton Vincent y Diego Tomas Arene-Morley organizaron dos reuniones el año pasado para fomentar el debate sobre el futuro de la escuela: una en diciembre de 2024 y otra en junio de 2025. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por recopilar información para sus vecinos, no pudieron obtener una respuesta concreta de los funcionarios municipales sobre qué sucedería con la estructura física.

“Me entristecería mucho que el edificio fuera demolido en julio o agosto, principalmente porque percibo que los miembros de nuestra comunidad desconocen el plan y no tienen la oportunidad de decir ‘sí, lo apoyo’ o ‘no, no lo apoyo’”, dijo Dalton Vincent. “Soy transparente sobre el resultado, pero me apasiona mucho el proceso”.

Dalton Vincent y Arene-Morley se enteraron de los planes finales del PPSD la semana pasada, cuando un contratista solicitó un permiso de demolición en la propiedad.

La misma historia, un barrio diferente

Discernir el plan para la escuela se complicó debido a la adquisición del PPSD por parte del RIDE, que comenzó en 2019 y, según las autoridades educativas, continuará al menos hasta 2026. Sin embargo, la Ciudad de Providence tiene el control final sobre el resultado del edificio físico como propietaria del mismo. Un portavoz de la Ciudad citó el “estado significativamente deteriorado” del edificio como la razón para proceder con la demolición.

“En lugar de seguir haciendo reparaciones a corto plazo que, en última instancia, resultan ineficientes e insostenibles, buscamos una solución a largo plazo que priorice la calidad y el impacto educativo”, declaró Samara Pinto a PPS. Pinto es la subsecretaria de prensa de la Alcaldía. Reiteró los planes del distrito de construir una nueva escuela en el mismo terreno, con opciones para los grados PreK-8.

Hace poco menos de 20 años, la Escuela Intermedia Nathan Bishop se enfrentó a un destino similar al de Gilbert Stuart. En 2007, el distrito anunció planes para cerrar la escuela y demoler el edificio por razones similares. Además de las malas condiciones físicas, Nathan Bishop también se enfrentó a una disminución de la matrícula, ya que varios padres del este de Providence habían optado por retirar a sus hijos del sistema escolar público.

“Uno de los puntos principales de nuestra campaña fue que no queríamos que el este de Providence perdiera su única escuela intermedia en el sistema escolar público de Providence”, explicó Karina Wood, residente del este de Providence desde hace mucho tiempo. Wood fue uno de los organizadores de la Coalición de Educación Pública del Este (ESPEC), una organización creada para prevenir la destrucción de Nathan Bishop y animar a los padres de esa zona de la ciudad a enviar a sus hijos a la escuela pública.

El mensaje de ESPEC finalmente obtuvo el apoyo de algunos concejales y de la Sociedad de Preservación de Providence. El entonces director ejecutivo, Jack Gold, contrató a un arquitecto para que realizara un estudio de viabilidad sobre la reutilización adaptativa de la escuela. El estudio concluyó que, dependiendo de la intensidad de la renovación, rehabilitar el sitio sería más económico o equivalente al costo de demoler el edificio histórico y construir uno nuevo. Esto animó a aún más administradores educativos y miembros de la comunidad a apoyar la renovación.

Al final, ESPEC ganó y la escuela se salvó.

“Logramos lo que muchos decían que era imposible: salvar una escuela, rehabilitarla, renovarla, reabrirla y, lo más importante, que las familias del vecindario recuperen la confianza en lo que antes era un sistema deficiente… y llenamos esas aulas durante los primeros años”, dijo Wood. Sus dos hijas asistieron a la escuela Nathan Bishop.

“Nuestro plan no era que esto fuera un trato especial para el este de Providence, que obviamente es más rico y blanco que el resto de la ciudad”, dijo Wood. “No queríamos favores especiales; queríamos crear un modelo para el resto de la ciudad”.

Sin embargo, la historia de Nathan Bishop no tuvo un final completamente feliz.

“Las cosas empezaron a ir un poco mal… el departamento escolar no cumplió con su compromiso”, dijo Wood. El mantenimiento se pospuso una vez más. El director fue reemplazado. “Simplemente no hay dinero para realizar gran parte del mantenimiento”.

Nathan Bishop figuraba en la lista de escuelas que serían restauradas a su estado original en una actualización del plan de capital del PPSD a partir del otoño de 2024.

“Somos los que estamos en primera línea”

Mientras hablaba de la próxima demolición de Gilbert Stuart, Michelle Freeman recordó los jardines que se plantaron recientemente detrás de la Biblioteca Knight Memorial.

“Tendremos que cosechar temprano”, dice. Esto les recuerda a Melissa Rivera, especialista en servicios juveniles de la biblioteca, y a Christina Kuy, bibliotecaria infantil, todos los demás eventos que tenían planeados para el verano; uno de los más emocionantes era un tobogán acuático en el césped de la biblioteca.

“¿Cómo sonará eso si están haciendo demolición? ¿Cómo se sentirá el aire?”, pregunta Kuy.

“En cuanto a la planificación, si hubiéramos sabido esto, no creo que Christina y yo hubiéramos decidido hacer un tobogán acuático afuera”, dice Rivera. “Y el donante no habría gastado miles de dólares”, añade Freeman.

Aunque el personal de la biblioteca dejó claro que preferían que Gilbert Stuart se renovara, comprendían mejor los problemas financieros que enfrenta el distrito que muchos otros miembros de la comunidad. Pero no entendían la falta de comunicación del PPSD, sobre todo considerando lo cerca que está la escuela de su propio edificio y la importancia de sus servicios para la comunidad.

“Es una bofetada”, dijo Rivera. “Somos la gente de primera línea… [otros] vienen a pedirnos información que desconocemos. ¿Cómo respondemos?”

“Las tasas de asma en esta zona de la ciudad son lo suficientemente altas como para que ahora demolan un edificio”, dijo Denise Greene, del Centro Comunitario del oeste de Providence. “La calidad del aire ya es bastante deficiente, como lo demuestra el monitor de calidad del aire que tenemos instalado en nuestro tejado”.

Greene había señalado anteriormente que el oeste de Providence se encuentra en una Zona de Equidad Sanitaria; según una Evaluación de Necesidades realizada por la Corporación de Desarrollo de Vivienda del oeste de Elmwood, “años de desigualdades en la salud ambiental, derivadas de factores sociales, económicos y ambientales acumulados, han influido negativamente en la salud de los residentes del código postal 02907”. Incluso con la rehabilitación del edificio, la demolición de un edificio tan grande como Gilbert Stuart podría liberar contaminantes al aire. Y el posible aumento de la actividad de roedores debido a la demolición también podría afectar a los edificios circundantes.

Las consecuencias para la salud de la demolición son una preocupación clara e inmediata para los residentes, pero también es importante recordar a las decenas de miles de estudiantes de Providence que entran y salen por esas puertas rojas cada año, muchos de ellos provenientes de familias que acaban de establecerse en la ciudad. La historia y el legado de esos jóvenes y sus familias son importantes.

“Como persona que vive al otro lado de la calle, toda la zona, incluyendo Gilbert Stuart, está prácticamente preparada para que viva una familia. Tienes todas las necesidades cubiertas”, dijo Freeman. Sus hijos se graduaron de la Escuela Secundaria Gilbert Stuart. Sus nietos también.

“Esa escuela forma parte de la cultura e identidad del oeste de Providence”, dijo Greene. “Demolerla como si no tuviera valor me desgarra”.

“Recuerdo que cuando me mudé aquí, me senté en el porche y me relajé. Mi esposo apareció y le dije: ‘Mira lo que tenemos para ver todo el verano’. Los niños iban y todo estaba impecable, y el edificio era bonito y majestuoso”, recordó Freeman. “Y pensé: ‘¿No es precioso?’”.

En agosto, su vista será muy diferente.